Novella Calligaris: gentilezza, garbo, determinazione

Vite, vittorie e medaglie
In questa rubrica, presento brevi storie di atleti olimpici che hanno vinto la loro gara con la vita; persone e volti che raccontano quanto i valori dello sport siano intersecati con i grandi ideali a cui ognuno di noi aspira. Attraverso le biografie di olimpionici di ieri e di oggi, vi invito a percorrere un cammino verso le Olimpiadi del 2024, tirando fuori il meglio da ogni atleta per provare a imitarlo: perché no? 

di Pamela Fabiano

Novella Calligaris (Padova, 27 dicembre 1954) è un’ex nuotatrice ed è stata la prima fra le atlete e gli atleti italiani a vincere una medaglia olimpica nel nuoto e a stabilire un primato mondiale, negli 800 m stile libero. È stata la sola donna italiana ad ottenere medaglie olimpiche nel nuoto fino a quando Federica Pellegrini ha conquistato la medaglia d’argento ad Atene 2004 nei 200 m stile libero.

Ormai da decenni, però, dopo aver lasciato l’attività agonistica e aver ricoperto incarichi nel CONI e in altre federazioni sportive, è una giornalista molto apprezzata.  Già nel 1975 inizia l’attività giornalistica con Mario Gherarducci al Corriere della Sera e dal 1976 lavora in Rai dove, dagli anni 2000, collabora con Rai News, occupandosi di sport e di varie rubriche di cultura e politica sportiva. Ebbene, l’ho conosciuta, in occasione di un evento, e ho incontrato una donna bellissima, gioviale, elegante e gentile. Nelle nostre brevi conversazioni, ho potuto constatare la sua attenzione alla sofferenza delle atlete che subiscono violenze tali da segnare per sempre la loro vita e il loro futuro. Questo suo aspetto mi ha colpito enormemente.

Della sua eccezionale carriera è quasi superfluo parlare. Comincia a nuotare giovanissima, e ottiene i primi successi e il suo primo titolo italiano a soli tredici anni, nel 1968, e vince titoli a un ritmo mai visto prima: 10 nel 1969, 13 nel 1970, 14 nel 1971 e nel 1972, e 13 nel 1973.

Le medaglie olimpiche e le vittorie

A Novella Calligaris si devono le prime medaglie olimpiche in assoluto del nuoto (sia femminile che maschile) italiano. Ai Giochi Olimpici di Monaco di Baviera del 1972 conquista le prime medaglie (due argenti e un bronzo): nei 400 m stile libero arriva seconda in 4’22″44, preceduta dalla grande Shane Gould; il 31 agosto nuota nei 400 m misti arrivando terza in 5’03″99; infine, il 3 settembre nuota gli 800 m stile libero dove giunge terza in finale con 8’57″46.

 I successi olimpici la renderanno molto popolare al grande pubblico, ma la sua carriera non si ferma lì. Giochi del Mediterraneo, Mondiali ed Europei: Novella colleziona ori e primati tali da valerle la Medaglia al Valore atletico nel 1973. La sua carriera così piena di soddisfazioni Novella decide di concluderla appena ventenne eppure, nella sua pur breve carriera agonistica la Calligaris ha vinto 71 titoli italiani nel nuoto e ha battuto, oltre al primato del mondo degli 800 m stile libero, 21 primati europei.

Dopo Novella Calligaris

La prima atleta italiana a vincere una medaglia mondiale dopo Novella Calligaris è stata Lorenza Vigarani ai mondiali di Roma del 1994, ed è stata, come accennato prima, la sola donna italiana a ottenere medaglie olimpiche nel nuoto fino a quando, nel 2004 ad Atene, Federica Pellegrini conquistò la medaglia d’argento nei 200 m sl

L’impegno istituzionale e l’attività a favore dei più fragili

Dopo il ritiro dall’attività agonistica ha ricoperto molti incarichi nel CONI e in altre federazioni sportive ed oggi è Presidente dell’AONOAI – Associazione Nazionale Atleti Olimpici e Azzurri d’Italia. In tale ruolo, il 9 settembre scorso, ha stupito tutti attraversando a nuoto lo Stretto di Messina: 5 km che separano la Calabria dalla Sicilia che Novella avrebbe potuti fare un paio di volte andata e ritorno senza alcun problema. Tuttavia, la dimensione più importante dell’impresa di Novella è stata nel messaggio che ha voluto comunicare: attirare l’attenzione sul valore educativo dello sport, sull’importanza vitale dell’attività fisica, a qualsiasi età, come strumento di benessere fisico e psicologico. Una iniziativa che è rientrata nelle celebrazioni del 75°anniversario della AONOAI (di cui abbiamo già parlato) e che è stata un momento altissimo di sport e di cultura. Grazie, Novella!

Novella Calligaris: Nuotatrice italiana, campionessa di stile libero, dorso, farfalla e misti

NASCITA: 27 dicembre 1954

LUOGO: Padova, Italia

ETÀ: 68 anni