Mountain bike a Parigi 2024: il cross-country tra mille insidie

La rubrica “Road to Parigi 2024” di Sportopolis dedicata a Olimpiadi e Paralimpiadi ci porta alla scoperta della storia olimpica del mountain bike. Statistiche, curiosità e fatti interessanti sulla partecipazione dell’Italia ai Giochi Olimpici in questo emozionante viaggio verso Parigi 2024.

di Nando Aruffo

La storia del mountain bike

I primi esempi di biciclette modificate appositamente per andare fuori strada risalgono al 1896, quando i Buffalo Soldiers compiono una spedizione dal Montana a Yellowstone. L’evoluzione del mountain biking inteso come sport avviene però negli anni 1970 in California, in maniera simile a quanto avvenuto con il BMX. Gruppi di ragazzi si riuniscono sulle colline di Marin County e si sfidano alla guida di biciclette modificate con gomme più larghe, freni più potenti e manubri che ricordano quelli del motocross. Nel 1988 viene fondata la International Mountain Bicycling Association (IMBA), un’organizzazione no-profit che si occupa di preservare i percorsi di mountain bike a livello globale. La consacrazione del mountain bike a livello mondiale arriva negli anni 1990 quando si apre la vendita al grande pubblico. I primi Mondiali organizzati dall’UCI risalgono al 1990, mentre l’esordio olimpico avviene ai Giochi di Atlanta 1996.

A livello internazionale, il mountain bike è governato dall’Union Cycliste Internationale (UCI), fondata nel 1900 a Parigi. In Italia, è sotto l’egida della Federazione Ciclistica Italiana (FCI), nata nel 1885 col nome di Unione Velocipedistica Italiana.

Cross-country olimpico

Il mountain bike include diverse specialità tra cui cross-country, downhill, four-cross ed enduro. L’unica disciplina inclusa nel programma olimpico è il cross-country. Il cross-country olimpico si svolge su percorsi ondulati che comprendono ostacoli sia naturali che artificiali, sentieri rocciosi e discese tecniche. Generalmente la lunghezza del circuito varia dai 4 ai 6 km e va completato più volte. Tutti gli atleti partono insieme e vince chi taglia per primo il traguardo dopo un determinato numero di giri.

Il percorso olimpico di Parigi 2024 si trova a Élancourt, Saint-Quentin-en-Yvelines, L’impianto è stato realizzato su una collina artificiale e può ospitare 15000 spettatori (2700 posti a sedere, 12300 posti in piedi). Il tracciato è stato progettato dal sudafricano Nick Floros, lo stesso tecnico che ha disegnato quelli di Rio 2016 e Tokyo 2020. Il 95% del tracciato (lungo km 4.3) ripercorre sentieri esistenti, sono stati ridotti al minimo  le infrastrutture e gli allestimenti temporanei: il tutto con l’intento di ridurre l’impatto ambientale il più possibile. Fino alla metà del XX secolo, in quel posto c’era una cava di arenaria. Dopo la Seconda Guerra Mondiale divenne una discarica, chiusa nel 1975 e negli anni ’80 un programma di rigenerazione trasformò quella discarica in parco pubblico. Ora nel parco ci sono i percorsi di cross-country: i francesi pensano di metterli a disposizione, dopo i Giochi Olimpici, a tutti: bambini, famiglie intere, ciclisti e corridori più esperti.

Giochi Olimpici

Il debutto olimpico del mountain bike avviene in occasione di Atlanta 1996, con la sola specialità cross-country.

Il medagliere olimpico vede al comando la Francia con 6 medaglie (4 d’oro), seguita da Svizzera e Italia.

L’Italia ha partecipato 7 volte ai Giochi Olimpici, essendo sempre presente a tutte le edizioni. Le due medaglie d’oro azzurre sono state conquistate da Paola Pezzo, protagonista di una storica doppietta ad Atlanta 1996 e Sydney 2000. La medaglia di bronzo del bottino italiano è stata vinta a Londra 2012 da Marco Aurelio Fontana in una gara condizionata dalla sfortuna con la perdita del sellino.

Parigi 2024

Sono in programma 2 eventi di mountain bike: il cross-country maschile e femminile. Parteciperà un totale di 72 atleti (36 uomini e 36 donne).

I pass olimpici sono assegnati per la maggior parte in base al ranking UCI per nazione in data 26 maggio 2024, dove almeno un posto sarà riservato agli atleti di Europa e Oceania. Le nazioni non qualificate possono ottenere un pass ai campionati continentali (solo per Africa, Asia e America) o ai Mondiali 2023. La Francia, in qualità di nazione ospitante, qualifica di diritto un atleta per genere. Due sono anche i pass a disposizione della Commissione Tripartita per i posti universalità. Ogni nazione può qualificare un massimo di due atleti per genere.

Eventi maschili	Eventi femminili
Cross-country	Cross-country